Redacción
SEÚL — Estados Unidos, Japón y Corea del Sur realizarán del 9 al 11 de septiembre una nueva edición de las maniobras militares trilaterales Freedom Edge, destinadas a comprobar su preparación conjunta frente a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, según informó Reuters.
Los ejercicios, de carácter anual y defensivo, tendrán lugar en aguas internacionales al sur y al este de la isla surcoreana de Jeju. Las maniobras forman parte de la cooperación militar que Washington, Seúl y Tokio mantienen frente al desarrollo de los programas nuclear y balístico de Pyongyang.
La tensión en la península se había incrementado días antes. La Pólvora informó el 20 de agosto que Corea del Norte lanzó alrededor de diez misiles balísticos de corto alcance mientras el ministro de Defensa surcoreano estimaba que Pyongyang podría disponer actualmente de entre 80 y 120 ojivas nucleares.
El anuncio de Freedom Edge adquiere especial relevancia por el momento diplomático en el que se produce. El presidente estadounidense Donald Trump busca una nueva cumbre con el líder norcoreano Kim Jong Un, mientras intenta recuperar un canal de negociación que permanece bloqueado desde hace años, de acuerdo con otra información de Reuters.
Trump y Kim se reunieron tres veces entre 2018 y 2019. Mantuvieron una primera cumbre en Singapur en junio de 2018, volvieron a encontrarse en Hanói en febrero de 2019 y celebraron un tercer encuentro en junio de ese año en la zona desmilitarizada que separa las dos Coreas. Las conversaciones no produjeron finalmente un acuerdo sobre el programa nuclear norcoreano.
La decisión de mantener Freedom Edge contrasta con recientes cambios introducidos por Washington en otros ejercicios militares con Corea del Sur.
Trump ordenó este mes reducir sustancialmente las maniobras Ulchi Freedom Shield, uno de los principales ejercicios conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur. El presidente argumentó, entre otros motivos, que esas actividades enviaban una señal equivocada a Pyongyang mientras buscaba recuperar el diálogo con Kim.
Washington también canceló otro ejercicio conjunto de los Marines previsto para septiembre, en un contexto marcado por la redistribución de capacidades militares estadounidenses y por las tensiones internacionales derivadas de otros frentes abiertos.
Freedom Edge muestra, sin embargo, que la reducción de determinadas maniobras bilaterales no supone el abandono de la cooperación militar trilateral entre Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.
Washington intenta así mantener una capacidad de disuasión coordinada con sus dos principales aliados del noreste asiático al mismo tiempo que explora una posible reapertura de las negociaciones con Corea del Norte.
Corea del Sur manifestó este viernes su respaldo a los esfuerzos de Trump para recuperar el diálogo con Pyongyang, aunque dejó claro que cualquier proceso deberá producir avances sobre el programa nuclear norcoreano y no debilitar la seguridad del país.
El asesor de Seguridad Nacional surcoreano, Wi Sung-lac, afirmó que Seúl considera fundamental coordinar estrechamente con Washington una eventual reanudación de las conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte.
El Gobierno surcoreano pretende evitar dos escenarios: que las negociaciones reduzcan su preparación defensiva y que Seúl quede marginado de un eventual diálogo directo entre Trump y Kim.
Wi señaló además que la coordinación entre ambos aliados será particularmente importante para conseguir que cualquier negociación produzca avances sustanciales sobre la cuestión nuclear y contribuya al establecimiento de un régimen de paz en la península coreana.
Las maniobras se anuncian además en medio de una nueva disputa entre Washington y Pyongyang.
Corea del Norte condenó esta semana la aprobación estadounidense de una posible venta a Corea del Sur de misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder y equipos relacionados por unos 125 millones de dólares, según Reuters.
El Ministerio de Relaciones Exteriores norcoreano calificó la operación como una nueva amenaza para la seguridad del país y acusó a Estados Unidos de mantener una actitud hostil pese a los gestos diplomáticos realizados por Trump.
Pyongyang advirtió que responderá de manera “seria, inmediata y poderosa” ante lo que considere actos hostiles. La declaración se produjo mientras Trump insiste en su interés por volver a reunirse con Kim, aunque hasta ahora Corea del Norte ha mostrado pocas señales oficiales de disposición a retomar las conversaciones.
La amenaza adquiere mayor significado en el contexto del reciente incremento de la actividad militar norcoreana. El lanzamiento de misiles registrado el 20 de agosto coincidió también con los ejercicios estadounidenses y surcoreanos y reforzó las dudas sobre la posibilidad de que los gestos de distensión produzcan rápidamente una reducción de las tensiones. La cobertura previa de La Pólvora permite seguir esa evolución desde los últimos ensayos balísticos hasta el anuncio actual de Freedom Edge.
El escenario sitúa nuevamente a la península coreana entre negociación y disuasión. Para Corea del Sur y Japón, el arsenal nuclear y los misiles norcoreanos continúan representando una amenaza de seguridad independientemente de las posibilidades de una nueva negociación entre Washington y Pyongyang.
Para Trump, en cambio, el desafío consiste en comprobar si puede recuperar la diplomacia personal desarrollada con Kim durante su primer mandato sin erosionar las garantías de seguridad ofrecidas a sus aliados.
Las maniobras Freedom Edge de septiembre serán una nueva expresión de ese equilibrio: Estados Unidos mantiene la cooperación militar con Japón y Corea del Sur mientras intenta abrir nuevamente una vía diplomática hacia Pyongyang.
