Nepal calcula hasta US$5.000 millones para reconstruirse tras las devastadoras inundaciones

KATMANDÚ — Nepal podría necesitar entre US$4.000 y US$5.000 millones para reconstruir las zonas devastadas por las inundaciones que golpearon esta semana la región del Himalaya fronteriza con el Tíbet, una factura equivalente a casi una décima parte de la economía del país.

La estimación fue proporcionada este sábado por el ministro de Finanzas, Swarnim Wagle, quien advirtió que se trata todavía de un cálculo preliminar porque las autoridades continúan evaluando las pérdidas. El desastre destruyó viviendas, carreteras y puentes, además de causar graves daños en instalaciones hidroeléctricas.

La dimensión de la tragedia ha aumentado rápidamente desde que La Pólvora informó sobre las primeras consecuencias de la catástrofe. El balance actualizado asciende a 676 fallecidos entre Nepal y el Tíbet: 669 en territorio nepalés y siete en la región autónoma china, mientras cerca de 3.000 personas permanecen desaparecidas.

Associated Press informó este sábado que más de 3.700 personas han sido rescatadas en Nepal. Los equipos continúan accediendo a comunidades cubiertas por barro y escombros, mientras helicópteros transportan sobrevivientes y distribuyen alimentos, ropa y otros suministros.

Una catástrofe que comenzó en las montañas

La emergencia comenzó el miércoles 26 de agosto, cuando una enorme corriente de agua, hielo, rocas, barro y escombros descendió por los sistemas fluviales del Himalaya y arrasó poblaciones e infraestructura en la región fronteriza.

Las investigaciones científicas apuntan a un colapso que involucró roca y parte de un glaciar como origen inmediato del fenómeno. Sin embargo, la causa completa de la catástrofe continúa bajo investigación.

El propio Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal señaló este sábado que el origen del episodio todavía no ha sido determinado plenamente y pidió a los medios utilizar información oficialmente verificada mientras continúan las labores de búsqueda.

La cautela resulta especialmente importante ante la rapidez con que están cambiando los balances. Las autoridades nepalesas habían contabilizado 626 cuerpos recuperados y alrededor de 2.400 desaparecidos en su comparecencia oficial de las 14:00 del sábado. Horas después, los nuevos registros elevaron el número de víctimas en Nepal a 669 y el balance combinado con el Tíbet a 676.

Cerca de 3.000 personas continúan desaparecidas

Las operaciones de búsqueda y rescate entraron este sábado en su cuarto día en condiciones particularmente difíciles. Las montañas escarpadas, los estrechos desfiladeros, el barro y la destrucción de carreteras dificultan el acceso a numerosas comunidades.

Las autoridades nepalesas contabilizan 2.426 desaparecidos en su territorio, mientras China ha informado de más de 550 personas sin localizar en el Tíbet. La suma sitúa el balance regional cerca de los 3.000 desaparecidos.

Entre ellos figuran centenares de ciudadanos extranjeros que se encontraban en el área por motivos laborales, turísticos o religiosos. La zona forma parte de rutas utilizadas por excursionistas y peregrinos que se desplazan hacia lugares sagrados del Himalaya.

En Katmandú y Nuwakot, familiares de las víctimas se concentran en hospitales y centros de asistencia para consultar listas de fallecidos, heridos y desaparecidos. En las áreas afectadas, maquinaria pesada y equipos de emergencia remueven toneladas de tierra y restos de construcciones en busca de sobrevivientes.

Uno de los operativos más complejos se desarrolla en el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1, donde más de un centenar de personas permanecían atrapadas o eran buscadas en un túnel afectado por la inundación.

Nepal solicita asistencia internacional especializada

El Gobierno movilizó a las fuerzas de seguridad, organismos de gestión de desastres, autoridades provinciales y locales, equipos médicos y servicios de emergencia. Sin embargo, la magnitud de la tragedia llevó al país a solicitar apoyo técnico especializado del exterior.

El ministro de Asuntos Exteriores, Shisir Khanal, explicó que Nepal requiere especialistas en rescates dentro de túneles, tecnología para localizar sobrevivientes, análisis forenses y de ADN y equipos de refrigeración para conservar cadáveres mientras se intenta identificarlos.

India desplegó un equipo de reconocimiento especializado en rescates subterráneos y China prepara el envío de personal similar. Katmandú ha recibido además decenas de toneladas de suministros procedentes de India, mientras China, Japón, Australia y otros países participan en la respuesta internacional.

La identificación de las víctimas se ha convertido en otro desafío. Algunos cuerpos recuperados después de permanecer varios días bajo el agua o el barro no pueden ser reconocidos visualmente, lo que obliga a recurrir a procedimientos forenses.

Una reconstrucción de hasta US$5.000 millones

Mientras prosiguen los rescates, Nepal comienza a dimensionar el impacto económico. El ministro de Finanzas dijo a Reuters que la reconstrucción podría requerir inicialmente entre US$4.000 y US$5.000 millones.

La cantidad representa casi el 10 % de la economía nepalesa, aunque Wagle insistió en que la evaluación de pérdidas continúa y la cifra puede modificarse.

El daño al sector hidroeléctrico resulta particularmente significativo. Las instalaciones afectadas representan más del 12 % de la capacidad nacional de generación eléctrica, según Reuters.

Las consecuencias podrían prolongarse mucho después de terminada la emergencia. Nepal depende considerablemente de las remesas enviadas por sus trabajadores en el extranjero, del turismo y de la producción hidroeléctrica, por lo que la destrucción de infraestructura supone un nuevo desafío para una economía vulnerable.

La referencia del terremoto de 2015

El Gobierno prevé que el esfuerzo económico sea inferior al requerido después del devastador terremoto de 2015, de magnitud 7,8, que causó cerca de 9.000 muertes y destruyó más de medio millón de viviendas.

La reconstrucción posterior a aquel sismo necesitó aproximadamente US$9.000 millones, mientras las pérdidas fueron estimadas en alrededor de un tercio de la economía nacional.

La comparación permite dimensionar el nuevo desafío. Aunque las primeras proyecciones sitúan el costo por debajo del terremoto de hace once años, una reconstrucción próxima a US$5.000 millones supondría una enorme carga para un país de alrededor de 30 millones de habitantes.

El desastre todavía no ha terminado

La emergencia continúa abierta mientras los equipos buscan a miles de desaparecidos y las autoridades vigilan las condiciones de las montañas y los cauces afectados.

Las cifras de víctimas pueden seguir aumentando a medida que los rescatistas accedan a nuevas zonas y las autoridades verifiquen las listas de personas sin localizar. El Gobierno de Nepal ha pedido expresamente prudencia ante balances todavía provisionales.

Cuatro días después del desastre, el país afronta simultáneamente una gigantesca operación de búsqueda, una emergencia humanitaria y el comienzo de una reconstrucción cuyo costo podría alcanzar los US$5.000 millones.

La dimensión de la tragedia ya ha cambiado radicalmente desde los primeros balances: de los casi 500 muertos y alrededor de 1.000 desaparecidos informados inicialmente por La Pólvora, el desastre ha pasado a dejar al menos 676 fallecidos y cerca de 3.000 personas cuyo paradero todavía se desconoce.