EE. UU. hunde cinco petroleros iraníes e Irán responde con ataques contra buques cerca de Ormuz

WASHINGTON/TEHERÁN.— Estados Unidos e Irán protagonizaron este miércoles una fuerte escalada de su confrontación en torno al estrecho de Ormuz, con ataques contra petroleros y otras embarcaciones que aumentan el riesgo para la navegación comercial y amenazan con profundizar las repercusiones económicas de la guerra.

Las fuerzas estadounidenses informaron que destruyeron durante la noche cinco petroleros iraníes, después de que la Guardia Revolucionaria de Irán intentara atacar en dos ocasiones un buque de guerra de la Marina estadounidense con misiles balísticos durante los dos días anteriores.

El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) presentó la operación como una respuesta directa a esas acciones y difundió imágenes de embarcaciones incendiadas antes de hundirse. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, advirtió que Washington continuará atacando petroleros iraníes cada vez que Teherán intente alcanzar buques militares estadounidenses.

La operación amplía considerablemente la dimensión marítima de una guerra que La Pólvora ya había seguido a finales de agosto, cuando Estados Unidos e Irán reanudaron sus ataques después de aproximadamente un mes de relativa calma.

Irán anuncia ataques contra diez embarcaciones

La respuesta iraní llegó pocas horas después. La Guardia Revolucionaria aseguró haber atacado dos embarcaciones estadounidenses y ocho petroleros que intentaban atravesar una zona del estrecho de Ormuz declarada restringida por Teherán.

La información sobre los diez objetivos procede inicialmente de las autoridades iraníes y no todos los ataques han podido ser verificados de manera independiente. El Comando Central estadounidense negó que sus embarcaciones hubieran sufrido daños.

Sin embargo, organismos de seguridad marítima sí registraron varios incidentes contra barcos comerciales en la región. La agencia británica UK Maritime Trade Operations informó de embarcaciones alcanzadas por fuego incapacitante en el norte del golfo Pérsico y el golfo de Omán.

Uno de los episodios más graves afectó al New Andros, un petrolero que transportaba aproximadamente dos millones de barriles de fuelóleo. Funcionarios portuarios iraquíes dijeron que el buque se incendió después de ser alcanzado por un dron en aguas de Irak. No se registraron víctimas entre sus 22 tripulantes.

También se informó de una embarcación escorada después de recibir el impacto de un proyectil frente a Port Rashid, en Emiratos Árabes Unidos, mientras una fuente de seguridad marítima señaló daños en un buque de gas natural licuado en el puerto emiratí de Khor Fakkan.

Nuevo ataque contra una base estadounidense

La escalada no quedó limitada al mar. Irán anunció además el lanzamiento de misiles balísticos contra una base utilizada por fuerzas estadounidenses cerca de Al Azraq, en el este de Jordania.

Teherán afirmó haber causado importantes daños, pero las autoridades jordanas ofrecieron una versión diferente: sus defensas aéreas interceptaron 18 de los 20 misiles, mientras los otros dos cayeron en zonas despobladas sin provocar víctimas.

Un funcionario estadounidense aseguró igualmente que el ataque no produjo daños significativos y que todo el personal militar de Estados Unidos estaba localizado.

El episodio se suma a los ataques iraníes contra objetivos vinculados a Estados Unidos en varios países de Oriente Medio registrados durante los últimos días, una ampliación geográfica de la confrontación que ha elevado el riesgo para las bases y fuerzas desplegadas en la región.

Ormuz vuelve al centro de la crisis

La principal consecuencia estratégica de la nueva escalada está nuevamente en el estrecho de Ormuz, por donde antes de la guerra circulaba aproximadamente una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado consumidos diariamente en el mundo.

El tráfico comercial se encuentra ahora muy por debajo de sus niveles habituales. Datos preliminares de Kpler citados por Reuters indican que el martes atravesaron el estrecho apenas seis buques de transporte de materias primas, frente a un promedio aproximado de 125 grandes embarcaciones comerciales diarias antes del comienzo de la guerra.

La diferencia refleja hasta qué punto se ha deteriorado la navegación por una ruta cuya importancia para los mercados energéticos difícilmente puede sustituirse a corto plazo.

La Pólvora ya había informado de la fuerte caída del tráfico marítimo por Ormuz y posteriormente de las negociaciones impulsadas para intentar normalizar la navegación. La nueva oleada de ataques vuelve a alejar esa perspectiva.

El petróleo supera los US$100

Los mercados reaccionaron inmediatamente. El Brent superó los US$100 por barril por primera vez desde julio, mientras el crudo estadounidense también registró fuertes aumentos.

Associated Press situaba el Brent alrededor de US$100,72, con un avance cercano al 3 %, y el petróleo estadounidense en aproximadamente US$95,25.

El impacto comienza a trasladarse además a los combustibles. El precio medio del diésel en Estados Unidos alcanzó un nuevo récord por encima de US$5,94 por galón, mientras las bolsas europeas y los futuros estadounidenses retrocedieron ante el temor de que el encarecimiento energético vuelva a alimentar las presiones inflacionarias.

La reacción prolonga el deterioro de los mercados que La Pólvora analizó en agosto, aunque el escenario actual presenta un riesgo adicional: los ataques ya afectan directamente a grandes embarcaciones utilizadas para transportar energía.

Un segundo frente se agrava en Yemen

La situación regional se complica además por la reanudación de fuertes hostilidades entre Arabia Saudita y los hutíes de Yemen.

Los hutíes atacaron el martes cuatro ciudades saudíes, incluidos objetivos relacionados con instalaciones petroleras. Las autoridades de Arabia Saudita informaron de 73 heridos y de importantes incendios.

Posteriormente se produjeron ataques contra posiciones hutíes en Yemen. El movimiento afirmó que decenas de personas murieron durante los bombardeos, una cifra que no ha sido confirmada independientemente.

La combinación de ataques en el golfo Pérsico, restricciones en Ormuz y renovadas hostilidades alrededor del mar Rojo aumenta la presión simultánea sobre dos corredores fundamentales para el comercio energético internacional.

La guerra entra en una fase marítima más peligrosa

La magnitud de los ataques de este miércoles marca un cambio respecto de los intercambios registrados durante las últimas semanas. Reuters los describe como la mayor oleada declarada de ataques recíprocos contra la navegación desde el comienzo de la guerra hace seis meses.

La Guardia Revolucionaria advirtió además que responderá de manera mucho más intensa ante nuevos ataques estadounidenses y anunció que divulgará los límites de una zona marítima restringida considerablemente mayor.

Estados Unidos, por su parte, ha establecido una política explícita de atacar petroleros iraníes en respuesta a los intentos de Teherán de alcanzar sus buques militares.

La consecuencia es una peligrosa transformación del conflicto: los petroleros y las rutas comerciales se están convirtiendo en parte directa de la confrontación militar.

Mientras Washington y Teherán mantienen sus amenazas y el tránsito por Ormuz continúa severamente restringido, el riesgo ya no se limita a una escalada bilateral. Una interrupción todavía mayor del transporte de petróleo y gas podría trasladar rápidamente los efectos de la guerra desde Oriente Medio hacia los precios de la energía, la inflación y el crecimiento de la economía mundial.